Мало что известно о Таиланде до XIII века, поскольку литературные источники скудны, а большая часть знаний об этом периоде почерпнута из археологических свидетельств. Как другие регионы Юго-Восточной Азии, Таиланд, начиная с государства Фунань в I веке и вплоть до Кхмерской империи, в значительной степени находился под влиянием культуры и религий Индии.
Сукхотаи (1238-1438 гг.)
Вплоть до начала XIII говорить о Таиланде как об отдельном государстве не приходится – территория находилась под внешним управлением, переходя из рук в руки. Тайские города-государства постепенно обрели независимость только с ослаблением Кхмерской империи.
Считается, что государство Сукхотаи в 1238 году основал Си Индрадитья, ставший основателем первой тайской правящей династии Пхра Руанг. Королевство ненадолго возвысилось при правителе Рамакхамхаенге, которому легенды приписывают создание тайского алфавита. После его смерти в 1365 году Сукхотаи пришло в упадок и стало составляющей нового тайского государства, королевства Аюттхайя.
Аюттхая (1351-1767 гг.)
Первый правитель Аюттхая, король Утонг внес важный вклад в тайскую историю: пропаганда буддизма Тхеравады как официальной религии, и создание сборника Дхармшастр, юридического свода, основанного на индуистских источниках и традиционных тайских обычаях. Дхармшастры оставались инструментом тайского закона до конца XIX века.
В 1511 году португальский герцог Афонсу ди Албукерки отправил Дуарте Фернандеса в качестве посланника в королевство Аюттхая, известное тогда европейцам как Сиам. Контакт с Западом привел к периоду экономического роста, поскольку были созданы прибыльные торговые пути. Королевство Аюттхая стало одним из самых процветающих государств в Юго-Восточной Азии. Торговля с голландскими и португальскими купцами преуспевала, как впрочем, и с соседями по региону – китайцами и малайцами.
Бирманские войны
Начиная с середины XVI века, королевство подвергалось неоднократным нападениям бирманской династии Таунгу. Бирмано-сиамская война 1547-49 годов началась с бирманского вторжения и неудачной осады. Вторая осада в 1563-64 годах заставила сиамского короля сдаться, в результате чего Аюттхайя попала в вассальную зависимость от Бирмы.
Тайцам удалось отбить повторные бирманские вторжения в 1584-1593 годов и вернуть Сиаму независимость. Бирмано-сиамская война 1594-1605 годов была уже тайским вторжением в Бирму, в результате которого Сиаму удалось покорить весь Танинтайи до Мартабана и сделать Ланну вассально-зависимой.
В XVIII веке мощь королевства постепенно уменьшалась. Вассальные княжества становились все более независимыми, игнорируя приказы столицы. В 1750-60 годах Бирма нанесла несколько ударов по королевству. Наконец, в 1767 году, после нескольких месяцев осады, бирманцы прорвались через защитные стены Аюттхая, захватили город и сожгли его. Королевская семья бежала, а последний король Аюттхая Эккахарт умер от голода во время скитаний.
Тонбури (1768-1782 гг.)
Сопротивлением бирманской оккупации руководил Таксин – талантливый военачальник китайского происхождения. Всего лишь через год он победил бирманскую оккупационную армию и восстановил сиамское государство со столицей в Тонбури на западном берегу реки Чао Прайя. В 1768 году был коронован как Таксин Махараджа (король Таксин Великий).
После падения Аюттхая и исчезновения центральной власти страна распалась на несколько отдельных государств со своими правителями во главе. Твердо утвердив свою власть в Тонбури, царь Таксин занялся воссоединением старого королевства, сокрушив региональных соперников, часть из которых была казнена, часть бежала, а часть уверила Такасина в своей лояльности и осталась на своих местах в качестве вассалов.
В конце своего правления король Такасин повредился в уме, был свержен в результате государственного переворота, и приговорен к смертной казни в апреле 1782 года.
Раттанакосин (с 1782 года)
Генерал Чакри сменил Таксина, короновавшись, как Рама I. После переворота Рама начал систематическое истребление последователей прежнего короля, что соответствует типичному подходу узурпаторов в тайской истории.
Новая династия перенесла столицу из Тонбури на остров Раттанакосин, в современный Бангкок, бывший ранее небольшим поселением с фортом, но при этом имевшим стратегически важное расположение. Были построены новые дворцы и храмы — цель короля состояла в том, чтобы перенести старое великолепие Аюттхая в новую столицу.
В 1786 году бирманская армия вторглась на перевал Трех Пагод, что привело к новым столкновениям, из которых Сиам вышел победителем. В 1805 году Ланна (Северный Таиланд) в основном контролировалась Бангкоком.
В правление Рамы I Камбоджа фактически являлась провинцией Сиама, так как соперничающему Вьетнаму довелось столкнуться с внутренними проблемами. Только когда новый вьетнамский император Гия Лонг взошел на трон, влияние Сиама в Камбодже стало спорным. Отношения с Вьетнамом заняли видное место в эту эпоху, а вот существенных сношений с европейскими колониальными державами во время правления Рамы I не наблюдалось.
Одним из самых важных достижений Рамы I была кодификация всех законов страны в своде, названном «Законом о трех печатях», который оставался в силе в основных чертах до начала XX века.
Король Рама II был сыном Рамы I. Его правление (как и правление преемника Рамы III) характеризовалось мирным течением жизни за счет разрешения конфликтов и создания хороших отношений с влиятельными кланами в стране.
Царствование Рамы III ознаменовалось разделением аристократии во внешней политике. Небольшим группам сторонников поглощения западных технологий и других достижений противостояли консервативные круги, предлагавшие более усилить изоляцию. Смерть Рамы III в 1851 году стала концом традиционной сиамской монархии.
Модернизация страны
Два последующих короля Рама IV и Рама V были первыми правителями, получившими европейское образование и владевшими английским языком. При Раме IV начался процесс интеграции Сиама в мировую экономику – страна открыла свои рынки для западных товаров и инвестиций, одновременно экспортируя сельскохозяйственное сырье и полезные ископаемые.
Чулалонгкорн, сын и преемник Рамы IV, взошедший на престол в 1868 году как Рама V, создал Тайный и Государственный советы, официальную судебную систему, бюджетное планирование, а так же объявил о постепенной отмене рабства и ограничении долгового бремени.
Раме V пришлось столкнуться с колониальными амбициями Англии и Франции. После франко-сиамской войны 1893 года Сиам был вынужден отказаться от влияния на Лаос, который стал частью французского Индокитая. В 1896 году британцы и французы заключили договор, определивший границу между их колониями, где Сиам был определен как буферное государство. В 1904, 1907 и 1909 годах появились новые пограничные поправки в пользу Франции и Великобритании. После смерти короля Чулалонгкорна в 1910 году, Сиам имел границы сегодняшнего Таиланда.
XX-XXI века
Сиам участвовал в Первой мировой, объявив войну Германии и Австро-Венгрии в 1917 году, главным образом, чтобы завоевать расположение англичан и французов. Впоследствии это обеспечило Сиаму место в Версальской мирной конференции, где министр иностранных дел страны воспользовался возможностью поднять вопрос об отмене неравных договоров XIX века и восстановлении полного сиамского суверенитета.
Революция
Небольшой круг буржуазии из бывших студентов, получивших образование в Европе, поддержанный некоторыми военнослужащими, захватил власть 24 июня 1932 года в ходе почти ненасильственной революции. Группа собрала офицеров, интеллектуалов и чиновников, представлявших идею отказа от абсолютной монархии. Была установлена конституционная монархия — соответствующую конституцию провозгласили в декабре.
В 1938 году правительство возглавили люди, открыто симпатизирующие идеям Муссолини и Гитлера. К 1942 году был издан ряд культурных декретов отражавших стремление к социальной модернизации, а также авторитарный и преувеличенный националистический дух. Название страны изменили на «Таиланд», что было направлено против этнического разнообразия в стране и основано на идее «тайской расы».
Вторая мировая и послевоенный период
Поражение Франции в начале Второй мировой стало долгожданным поводом для руководства Таиланда к нападению на французские колонии в Индокитае, закончившегося тайскими территориальными завоеваниями в Лаосе и Камбодже.
После вторжения Японии в Таиланд в декабре 1941 года правительство было вынуждено позволить японцам использовать страну в качестве базы для вторжения в Бирму и Малайю.
После окончания войны американские союзнические войска оккупировали Таиланд. В январе 1946 года состоялись первые демократические выборы. Новое правительство согласилось вернуть оккупированные территории Индокитая в качестве цены за вступление в ООН, после чего все военные требования против Таиланда были отметены.
Последующая история страны полна переворотами, контр-переворотами, революциями и политическими кризисами. Последний переворот произошел в 2014 году, когда тайская армия объявила военное положение и начала развертывание войск в столице. Действие Конституции было приостановлено, а в апреле 2015 года официально введено военное положение. 7 августа 2016 года был проведен национальный референдум по вновь разработанной Конституции, первый после переворота 2014 года. При 55% явке около 61% проголосовавших высказалось в пользу новой Конституции.